M.Santiago Oñate Laborde est né à Mexico (Mexique) en 1949. Il obtient son premier diplôme de droit à la Faculté de droit de l'Université nationale autonome de Mexico et sa Licence en droit en 1973. M. Oñate Laborde achève ses études de troisième cycle à l'Université de Pavie (Italie) où il obtient un diplôme en droit procédural (1973-1974), puis un diplôme de Droit international et droit de la personne à la London School of Economics, au Royaume-Uni (1974-1975).

Avant d'être nommé Conseiller juridique à l'OIAC, M. Oñate Laborde occupait le poste d'Ambassadeur du Mexique aux Pays-Bas et était parallèlement, de 2001 à 2003, Représentant permanent à l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC). Il dirigeait les délégations mexicaines à la Conférence des États parties de l'OIAC pendant toute cette période.

M.Oñate Laborde a participé à plusieurs réunions et conférences d'organisations régionales et internationales, étant notamment membre de la Délégation mexicaine à la Conférence des Nations Unies tenues à Rio en 1992, Chef de la délégation mexicaine à la 83e session de l'Organisation internationale du travail de 1995 et Représentant du Mexique à l'Organisation maritime internationale (1997 - 2001).

Il a occupé plusieurs postes de haut niveau au sein du Gouvernement mexicain, notamment comme ministre du Travail (décembre 1994-août 1995), Chef de cabinet du Président du Mexique (avril- novembre 1994, Procureur général pour la protection de l'environnement (juin 1992 - avril 1994) et Ambassadeur du Mexique au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord (avril 1997-mars 2001). De plus, dans le domaine de l'enseignement supérieur, M.Oñate Laborde a été nommé professeur de droit à l'Université métropolitaine autonome de Mexico (1975 -1981) et, en 1982, professeur invité à la Faculté de droit de l'Université du Wisconsin, à Madison (É.-U.).

M.Oñate Laborde est marié.